Éphèse : visiter la cité antique, prix, horaires et comment y aller

Le site a deux entrées distantes d'environ 2 km, et le même billet vaut pour les deux. La porte haute, dite aussi porte de Magnésie, est en haut de la colline. La porte basse est près du grand théâtre et de la route de Selçuk. La rue principale descend en pente douce de l'une à l'autre.

Le plus malin : prenez un taxi jusqu'à la porte haute, descendez tranquillement et sortez par la porte basse, où attendent les taxis et les dolmuş. Vous marchez environ 3 km, toujours en descente, et vous gardez la bibliothèque de Celsus et le théâtre pour la fin. Les monuments ci-dessous suivent cet ordre.

Juste après la porte haute s'étend le quartier administratif de la ville romaine : une grande place, l'agora d'État, un petit odéon en demi-cercle où siégeait le conseil, le prytanée où brûlait la flamme sacrée de la cité, et les soubassements du temple de Domitien. C'est la partie la moins spectaculaire du parcours, mais l'odéon, restauré, mérite un arrêt.

La rue des Courètes est la grande voie dallée qui descend vers le bas de la ville, bordée de colonnes, de statues et de fontaines. Elle commence à la porte d'Hercule, reconnaissable aux deux reliefs du héros vêtu de sa peau de lion. De là, vous voyez pour la première fois la façade de Celsus au bout de la rue. Les dalles de marbre sont glissantes et usées : chaussures fermées plutôt que tongs.

À mi-pente, le petit temple d'Hadrien est l'un des monuments les plus photographiés d'Éphèse, pour son arche sculptée d'une tête de femme. Un peu plus bas, les latrines publiques alignent une rangée de sièges en marbre côte à côte, sans séparation : on y venait aussi pour discuter.

Sur le flanc de la rue des Courètes, un grand toit moderne protège les maisons en terrasses, des demeures de riches Éphésiens accrochées à la colline. On les parcourt sur des passerelles, au-dessus des mosaïques et des fresques murales, pour la plupart du IIIe siècle, conservées après un tremblement de terre qui a détruit le quartier.

Le supplément coûte environ 15 € et le Museum Pass ne le couvre pas. Si vous ne devez faire qu'un extra à Éphèse, c'est celui-ci : c'est l'endroit où l'on voit le mieux comment vivaient les habitants, et il y fait plus frais qu'en plein soleil. Comptez 45 minutes à 1 heure.

C'est l'image d'Éphèse : une façade à deux étages de colonnes, remontée par les archéologues. La bibliothèque a été construite à partir de 117 apr. J.-C. par Tiberius Iulius Aquila en l'honneur de son père, Celsus, gouverneur de la province d'Asie, enterré sous l'édifice. Elle aurait abrité environ 12 000 rouleaux. Derrière la façade, il ne reste qu'une salle vide : tout se joue devant.

La petite place devant la façade se remplit vite de groupes. Pour une photo sans foule, venez avant 9 h 30 ou en fin de journée.

Depuis Celsus, la rue de Marbre longe l'agora commerciale jusqu'au grand théâtre, adossé à la colline du Panayır. Avec environ 24 000 places, il fait partie des plus grands théâtres antiques d'Anatolie. Saint Paul y aurait provoqué une émeute des orfèvres qui vivaient du culte d'Artémis, d'après les Actes des apôtres. Montez quelques rangées : la vue porte jusqu'à la voie d'Arcadius, l'ancienne avenue du port, aujourd'hui à environ 7 km de la mer.

À l'écart du parcours, près de la porte basse, les ruines de cette longue église rappellent que le concile d'Éphèse de 431 s'y est réuni. Il a proclamé Marie « mère de Dieu ». Peu de visiteurs font le détour de 10 minutes, c'est l'un des rares coins calmes du site. Le billet inclut aussi l'Ephesus Experience Museum, une salle de projection immersive près de l'entrée, utile avec des enfants.

La maison de la Vierge Marie (Meryem Ana Evi) est une petite chapelle en pierre perchée sur le mont Bülbül, à environ 7 km de la porte haute. Selon la tradition, Marie y aurait fini sa vie, accompagnée de l'apôtre Jean. Le lieu est un pèlerinage pour les chrétiens comme pour les musulmans, qui vénèrent aussi Marie. On y voit la chapelle, la fontaine et le mur des vœux couvert de rubans.

L'entrée coûte environ 12 à 15 €, les montants varient selon les sources. Le site ouvre vers 8 h et ferme vers 17 h l'hiver, 18 h l'été. Une messe y est célébrée le dimanche en fin de matinée. Aucun transport public n'y monte : il faut une voiture, une excursion ou un taxi depuis Selçuk, qui attend sur place pendant la visite. Comptez 30 à 45 minutes sur place, et une tenue couvrant les épaules.

La porte basse est à 3 km du centre, environ 5 minutes en taxi depuis la gare ou la gare routière. On peut y aller à pied, mais pas en juillet-août : le chemin longe la route en plein soleil. Dormir à Selçuk est la formule la plus efficace pour être devant la caisse à 8 h. Trois adresses du centre, à cinq minutes de taxi de la porte basse :

Les dolmuş pour Selçuk partent de la gare routière (otogar) de Kusadasi environ toutes les 30 minutes en saison, moins souvent l'hiver. Demandez au chauffeur de vous laisser à « Efes » : il s'arrête au carrefour de la route principale, à une dizaine de minutes de marche à plat de la porte basse. Kusadasi est aussi le port des paquebots de croisière, et ce sont leurs groupes qui remplissent le site à partir de 10 h. Un ferry saisonnier relie Kusadasi à l'île grecque de Samos en environ 1 heure.

Depuis le centre d'Izmir, le train régional direct part de la gare de Basmane et rejoint Selçuk en 1 h 20 à 1 h 40. Les horaires changent selon la saison et se consultent sur le site des chemins de fer turcs (TCDD Taşımacılık). Le métro régional İZBAN ne va pas jusqu'à Selçuk : il faut changer à Tepeköy, pour environ 1 h 30 au total, avec la carte İzmirim. Depuis l'aéroport, à 60 km, le transfert en voiture prend 45 minutes à 1 heure. Si vous séjournez sur la côte, notre guide Izmir et Çeşme détaille la ville et la presqu'île.

Depuis Istanbul, à 550 km, le plus rapide est le vol vers Izmir (environ 1 heure), puis la route ou le train.

Le parcours principal de la porte haute à la porte basse demande 2 h 30 au minimum. Avec les maisons en terrasses, un audioguide et quelques pauses, comptez 3 à 4 heures. Pour ajouter le musée de Selçuk, le temple d'Artémis et la maison de la Vierge Marie, il faut la journée entière, idéalement le site le matin et le reste l'après-midi.

Les panneaux sur place sont brefs. Un guide ou un audioguide change la visite, surtout pour les maisons en terrasses. Les visites guidées sont regroupées dans la section « Visites guidées et excursions à Éphèse », en haut de page. Vérifiez sur chacune si le billet d'entrée et le supplément des terrasses sont inclus, c'est rarement le cas.

De juin à août, il fait souvent plus de 35 °C à midi et le site n'offre presque aucune ombre. Le marbre renvoie la chaleur. Soyez à la caisse à 8 h, avant les cars de croisière de 10 h, gardez les maisons en terrasses (couvertes) pour le milieu de matinée et ressortez avant midi. Le soir, les visites de nuit sont l'autre solution.

Emportez au moins 1,5 litre d'eau par personne, un chapeau et de la crème solaire : les kiosques sur place sont chers. Les poussettes passent mal sur les dalles de la rue des Courètes, un porte-bébé est plus pratique. Les visiteurs en fauteuil roulant ont intérêt à entrer par la porte basse, la plus plane. Le meilleur moment reste le printemps et l'automne, de mi-avril à juin et en septembre-octobre : le détail par mois est dans notre guide quand partir en Turquie.

C'est la merveille du monde associée à Éphèse : un temple immense, achevé vers 550 av. J.-C., incendié en 356 av. J.-C. puis reconstruit. Il n'en reste qu'une colonne reconstituée dans un champ marécageux à l'entrée de Selçuk, souvent coiffée d'un nid de cigognes. L'accès est gratuit : un arrêt de 15 minutes, surtout pour l'histoire.

Sur la colline d'Ayasoluk, au-dessus de Selçuk, la basilique bâtie par Justinien s'élève sur le tombeau présumé de l'apôtre Jean. Ses colonnes et la forteresse qui la domine offrent la plus belle vue sur la plaine et la mosquée Isa Bey, juste en contrebas. Entrée environ 6 €, et beaucoup moins de monde qu'à Éphèse.

Les statues et objets trouvés sur le site sont ici, dont les deux célèbres statues de l'Artémis d'Éphèse. Le musée est petit, climatisé, et se visite en une heure : le bon refuge pour le début d'après-midi.

À 8 km dans les collines, Şirince est un ancien village grec aux maisons blanches, connu pour ses vins de fruits, très fréquenté le week-end. La plage de Pamucak, à une dizaine de kilomètres à l'ouest, permet de finir la journée dans l'eau. Le samedi, le marché de Selçuk occupe le centre-ville.

Éphèse a été fondée vers le Xe siècle av. J.-C. par des colons grecs venus d'Attique et d'Ionie, au bord d'un golfe aujourd'hui comblé. Elle devient célèbre pour son temple d'Artémis, l'une des sept merveilles du monde. En 296 av. J.-C., le roi Lysimaque déplace la ville à l'emplacement des ruines actuelles.

Sous Rome, Éphèse est le siège du gouverneur de la province d'Asie et compte plus de 200 000 habitants, l'une des plus grandes villes de l'Empire. Saint Paul y vit environ trois ans vers 52 apr. J.-C., et le concile de 431 s'y tient. Puis le fleuve Caystre ensable le port, la ville est pillée par les Goths en 263 et frappée par un séisme en 614. La population se replie sur la colline d'Ayasoluk, l'actuelle Selçuk.

Les fouilles commencent en 1863 avec l'Anglais John Turtle Wood, qui retrouve le temple d'Artémis. Éphèse est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2015. Aujourd'hui, le site s'appelle Efes et se trouve en Turquie, dans la province d'Izmir, et non en Grèce.

Les deux sites sont à environ 190 km, soit 2 h 30 à 3 heures de route. Les excursions d'une journée existent, au départ de Selçuk ou Kusadasi, mais elles imposent 5 à 6 heures de car et font arriver à Pamukkale au moment le plus chaud. On voit les deux sites en survol.

La bonne formule tient en 2 jours : Éphèse le matin du premier jour, route l'après-midi, nuit à Pamukkale ou Karahayıt, puis travertins à l'ouverture le lendemain. Notre guide de Pamukkale donne les prix et les règles de baignade, et l'itinéraire Pamukkale et Éphèse propose un circuit sur 4 jours avec Şirince. Si vous n'avez que 2 ou 3 jours sur la côte égéenne, concentrez-vous sur Éphèse et Selçuk plutôt que de courir après les deux.